Le royaume Lagide

Le Royaume Lagide

Tétradrachme de Ptolémée Ier Soter (323-283) comme satrape d'Egypte (323-306 av. J.-C.)  au nom d’Alexandre le Grand, frappé à Alexandrie, vers 310- 305 av. J.-C.
D/ Tête diadémée d'Alexandre le Grand déifié à d. avec corne de bélier, coiffé d'une dépouille d'éléphant se terminant en égide nouée sous le menton.
R/ ALEXANDROU Athéna Alkidémos s'avançant vers la droite, vêtue d'un peplos, le manteau sur les épaules; elle est coiffée d'un casque avec panache, tient un large bouclier rond dans la gauche étendue et brandit une lance de la droite levée; à ses pieds, aigle à d., dans le champ, deux monogrammes. Ø 28mm 15,66 g

La dynastie compta une quinzaine de souverains qui portèrent tous le nom de Ptolémée, épousèrent leur sœur ou une femme de leur famille proche, mais jamais une Égyptienne, elles-mêmes le plus souvent nommées Arsinoé, Bérénice ou Cléopâtre. La tradition dynastique voulait d’ailleurs que le souverain ou la souveraine ne règne pas seul. Cléopâtre sera la dernière reine de cette dynastie avant que l’Égypte ne devienne province romaine.
La dynastie constituée par les descendants de Ptolémée Sôter qui gouverneront l’Égypte jusqu’en 30 av. J.-C. et surent développer une civilisation mêlant la tradition pharaonique et l’apport hellénistique. Le nom fut formé sur celui de son père, Lagos (le « lièvre », jeu de mots formé à partir des mots agon et laos, signifiant « conducteur du peuple »).
C’est avec Ptolémée II Philadelphe que le royaume lagide connaît son apogée. Son successeur, Ptolémée III Evergète, après quelques campagnes en Asie, se contente de profiter des acquis. Après lui, c’en est fini de la grandeur des Ptolémées qu’affaiblissent les troubles sociaux, les révoltes indigènes (soutenues par le clergé) et le trafic des monnaies (qui entrave gravement le commerce méditerranéen). Les IIe et Ier siècles ne sont qu’une longue décadence, aggravée par l’incurie des souverains et des hauts fonctionnaires, la corruption et l’abandon des terres par les paysans. A la cour se multiplient les débauches, intrigues, meurtres et empoisonnements. De tous les souverains lagides, seuls les deux premiers mourront de mort naturelle !

Tétradrachme, comme roi d'Egypte, 306-283 av. J.-C. frappé à Alexandrie.
D/ Buste diadémé à d., drapé de l'égide nouée sous le menton ; D minuscule derrière l'oreille,
R/ PTOLEMAIOU - BASILEWS Aigle debout à g. sur un foudre; dans le champ à g., monogramme b.- Ø 29mm - 14,88 g

Ptolémée Ier Sôter (305-283 av. J.-C.)
Né vers 367. Il était peut-être un fils bâtard de Philippe, Lagos n’aurait fait qu’assumer la paternité pour son roi. Ami d’enfance d’Alexandre le Grand, il fut l’un de ses plus prestigieux lieutenants : son ascension est autant due à ses valeurs militaires qu’à son amitié avec Alexandre. À la mort d'Alexandre en 323, lors du partage de l'empire qui eut lieu à Babylone, Ptolémée, obtient de diriger l'Egypte : c'est la naissance de la dynastie lagide. L'époque ptolémaïque, du nom du fondateur de la dynastie, durera trois cents ans.
Ptolémée fut satrape (323-305) d’Égypte pour Philippe I et Alexandre IV. Il s'installe d'abord à Memphis afin de nouer de bonnes relations avec les Égyptiens à partir du premier centre culturel et religieux du pays. Dès 323, il s’empara de la Cyrénaïque. En 322, alors que le corps d'Alexandre est en route pour la nécropole royale macédonienne, Ptolémée le détourne vers Memphis. En possédant la dépouille du Conquérant, il légitime la nouvelle dynastie. Après l’assassinat de Perdiccas (321), il refusa la régence. Vers 319-318, il s’empara de la Syrie puis se retira face à l’avancée d’Antigone. En 312, il reprend la Syrie avant de se replier (311) en Égypte. En 306, il subit une cuisante défaite maritime face à Démétrios. Il fut surnommé Sôter (Sauveur) par les Rhodiens auxquels il porta secours alors qu’ils étaient assiégés (305) par la flotte de Démétrios. Il prend le titre de roi (basileus) en 305/304. En 303-302, Lysimaque, Séleucos et Ptolémée se liguent contre Antigone, mais Ptolémée montre peu d’empressement à combattre et après la bataille d’Ipsos (301), ses alliés refusent de lui donner la Palestine, qui sera désormais l’enjeu d’une dispute permanente entre Lagides et Séleucides. Grâce à sa flotte, il conquiert (295) Chypre de manière définitive.
La nécessité de maîtriser la mer, la vulnérabilité du site de Memphis et le projet hautement symbolique de déposer le corps d'Alexandre dans la première des fondations du héros incitent finalement Ptolémée à quitter Memphis pour établir sa capitale à Alexandrie.
Tout comme Alexandre, Ptolémée fait en sorte d'apparaître à la fois comme le chef des Grecs et des Macédoniens victorieux, et comme le successeur des pharaons. Il mène une politique active de restauration et de construction de temples authentiquement égyptiens. Il fonda une colonie de vétérans à Ptolémaïs, au sud de Memphis, et institua comme capitale Alexandrie. Ptolémée fut le grand constructeur d’Alexandrie. Il poursuivit la construction du phare qu’il relia à la terre et lança la construction de la Bibliothèque et du tombeau d’Alexandre. C’est à sa demande que le prêtre Manéthon rédigea en grec une Histoire de l’Égypte recensant le nom des pharaons antiques. Il passe aussi pour avoir écrit une Histoire d’Alexandre, dont se serait inspiré Arrien. Il mit en place une administration efficace combinant le rationalisme grec et la tradition égyptienne. En outre, il donne à Alexandrie un essor intellectuel et commercial considérable.
Avec la courtisane Thaïs, il eût trois enfants : deux fils et une fille, qui épousa le roi de Chypre Eunoste. Il se maria trois fois. D’abord avec Artacama, fille du satrape Artabase, en 324 sur ordre d’Alexandre, épousée lors des fameuses Noces de Suse. Puis il épousa (321) Eurydice, fille d’Antipater, dont il eût un fils, Ptolémée surnommé Kéraunos (la foudre) à cause de son caractère violent, et deux filles, Ptolémaïs et Lysandra. Enfin, il épousa (entre 316 et 310) une suivante d’Eurydice, Bérénice, dont il eût quatre enfants : deux fils, Ptolémée - le futur Ptolémée II- et Argées, et deux filles, Arsinoé et Philatéra.