Monnayage indien

Ce texte est extrait d'un article publié dans Numismatique & Change N° 382 de Mai 2007

Découvrir les monnaies indiennes, ces fascinantes inconnues !

Peu de collectionneurs français osent s’aventurer dans le domaine des monnaies indiennes et pour cause : la littérature existante sur le sujet est rare et, lorsqu’elle existe, est rédigée en anglais ou en hindi ; les types sont incroyablement nombreux ; les faux pullulent et, pour couronner le tout, peu de marchands proposent ce genre de pièces. Pourtant, l’esthétique et l’originalité des monnaies indiennes fascine. Petit tour d’horizon non exhaustif au sein de l’art monétaire du sous-continent.

C’est chez le collectionneur Serge le Gall, amateur de monnaies indiennes depuis de longues années, que nous avons décidé de nous rendre afin d’examiner un échantillonnage représentatif de l’art monétaire indien au sens large.

Jeune retraité de 59 ans Serge le Gall se partage entre Paris et la Provence. Plus qu’un collectionneur, c’est un esthète curieux qui voit en la numismatique une synthèse de l’histoire des hommes et des civilisations.

Serge Le Gall : « C’est un peu de l’archéologie peu onéreuse accessible à tous !, plaisante-t-il. A travers une petite pièce métallique, on peut voir des tas de choses ».

La définition à elle seule peut être très vaste car l’Inde en tant que nation n’existe que depuis 1948. Plutôt que de « nation » ou de « pays » il serait plus juste de parler de « sous-continent indien et îles rattachées ». Un territoire morcelée où des royaumes divers et variés ont régné plus ou moins longtemps sur des parties plus ou moins bien définies.

Qu’entend-on par « monnaies indiennes » ?
S.LG. : « Voilà une définition bien prudente !, intervient Serge Le Gall avec humour. Mais il est vrai que, lorsque l’on parle de monnaies indiennes, la difficulté consiste à savoir à quelles frontières géographiques on doit se limiter. Prenez Ceylan (l’actuel Sri Lanka). Les rois qui régnaient dans le sud de l’Inde ont envahi cette île et y ont diffusé la philosophie indienne, qui y prit fort bien puisque les centres bouddhiques les plus anciens sont là-bas. Doit-on classer les monnaies de Ceylan dans la catégorie « monnaies indiennes » ? A mon sens, oui ».




Larin de Ceylan

Les coup de coeur de Serge le Gall ? J’aime beaucoup les barres courbées de Taxila (Est de l’Indus) qui ont circulé entre le VIe et le IIIe siècles av. J.-C. La courbure est le résultat de frappes successives. Ces motifs floraux et certains symboles, on les retrouvera longtemps et bien plus tard sur d’autres monnaies. Ces barres sont, je pense, ce que l’on pourrait qualifier de « premières monnaies indiennes ». Les petites drachmes carrées m’émeuvent aussi beaucoup car elles sym-bolisent vraiment ce que l’on disait tout à l’heure, c'est-à-dire les traditions étrangères, ici hellénistiques, qui arrivent mais sont absorbées et adaptées. Sur cette drachme (6 oboles) d’Apollodote Ier (160-150 av. J.-C.) on voit, d’un côté, l’éléphant avec la légende en grec d’Apollodote et, de l’autre, un zébu indien avec la légende en kharosthi. Les petites monnaies maurya sont absolument ravissantes. Elles ont circulé grosso modo entre le IIIe et le IIe siècle av. J.-C. Bien que petites, elles sont gravées de motifs ou de petits personnages. Ce sont des monnaies très touchantes.




  Drachme d’Apollodote Ier





  Barre courbée de Taxila









  Karshapana – Empire maurya


Une quantité incroyable de variétés !
Les monnaies indiennes sont très variées, tant par la forme que par le métal, la gravure, la langue ou les techniques employées.

S.LG. : « L’aspect esthétique d’un ensemble de monnaies indiennes est très intéressant, souligne Serge le Gall. Un tel plateau de monnaies répond à des considérations extrêmement diverses parce que l’Inde n’est, finalement, qu’une multitude d’influences combinées ».





  Bronze coulé deTaxila


Avant l’ère chrétienne, le métal le plus communément utilisé était l’argent,comme ce fut le cas pour les petits lingots de Taxila. Mais l’on trouvait aussi, dans les monnaies indigènes indiennes, des alliages médiocres, à base de plomb, généralement des monnaies coulées alors que l’essentiel des monnaies indiennes était frappé. Le bronze arriva plus tard, avec le petit monnayage grec ou romain mais dans une moindre mesure.






  Double karshapana en plomb


S.LG. : « Il y existait un important monnayage d’or dans le sud de l’Inde, précise Serge le Gall.
Et ce qu’il y a de très étonnant, dans cette région, ce sont de toutes petites monnaies d’or. Et quand je dis « petites », c’est « minuscules », de 4 ou 5 mm de diamètre ! Cela peut paraître très curieux pour nous puisque, dans nos traditions, les monnaies d’or quelles qu’elles soient représentaient la plus forte valeur. Ce n’était pas le cas dans ces contrées du sud de l’Inde et ces « mini-monnaies » composaient tout simplement de petits divisionnaires ».

Existe-t-il des monnaies pré-aryennes ?
S.LG. : « Je dirais, pour faire simple, que les monnaies indiennes vont de 600 av. J.-C. pour la période antique avec les barres recourbées de Taxila, jusqu’à nos jours, bien sûr. Je n’ai jamais entendu parler de monnaies datant d’avant les invasions aryennes ni même du début de ces mêmes invasions (IIIe millénaire av. J.-C.). On suppose qu’il existait des objets ayant une certaine valeur d’échange, comme les sceaux retrouvés à Mohenjo-daro, mais on est totalement incapables d’affirmer que c’était bien le cas ».




  1/2 karshapana du royaume Sunga


S.LG. : « Étudier les monnaies indiennes équivaut, pour un occidental, à suivre de véritables jeux de pistes, assure Serge Le Gall. Chaque fois que vous tomberez sur un lot, attendez-vous à suer sang et eau à l’heure de l’étudier ».
Plusieurs raisons à cela.
1– Les monnaies elles-mêmes : énormément de monnaies indiennes dites « antiques », « classiques » ou « médiévales » sont frappées un peu « à la hussarde » et rarement lisibles ou bien centrées. Quand, par chance, c’est le cas, elles ont parfois eu cours durant si longtemps qu’elles sont réduites à l’état de savonnettes.
2– La documentation : elle n’existe pour ainsi dire qu’en anglais ou hindi.
3– Les langues : les monnaies indiennes sont écrites en une multitude de langues, de l’arabe au sanskrit, à l’anglais ou au gandhari en passant par le kharosthi et bien d’autres… Mieux vaut donc s’exercer l’oeil aux différents types de caractères.






  Doudou de Pondichéry sous Louis XV


S.LG. : « Paradoxalement, ce sont toutes ces difficultés, cette nécessité de creuser qui rend les monnaies indiennes si stimulantes et intéressantes. Et, si l’on prend la peine de s’accrocher, on découvre quelque chose d’étonnant, typique de l’Inde : malgré les influences hellénistiques, chinoises, arabes, mogoles, portugaises, anglaises et j’en passe, les symboles indiens ont perduré dans le temps. L’Inde a ceci de particulier qu’elle absorbe, enrobe ou adapte les éléments des autres cultures sans jamais abandonner ses propres racines.C’est fascinant ».





  Monnaie koushane






  Monnaie sikh, roupie d’Amritsar







Quart de pagode – présidence de Madras


En étudiant les monnaies indiennes, vous découvrirez un monde étonnant et des choses dont vous ignoriez totalement l’existence. Une collection difficile mais captivante !

Chronologie de l’Inde ancienne
S’il est assez aisé de trouver de la documentation sur l’histoire des empires mogols ou de la période coloniale britannique, il n’en est pas de même pour l’inde ancienne aussi, voici une petite chronologie simplifiée pouvant vous aider si vous décidez de vous lancer dans l’aventure.

Inde antique
• 2700 av. J.-C. : Civilisation de la vallée de l'Indus.
• 1000 av. J.-C. : Invasions aryennes, les Aryens colonisent la vallée du Gange.
• 800 av. J.-C. : Les Aryens colonisent le Bengale.
• 600 av. J.-C. : Royaume de Magadha.
• 566 av. J.-C. : Naissance du Bouddha.
• 528 av. J.-C. : Naissance de Mahavira, le fondateur du jaïnisme.
• 518 av. J.-C. : Darius Ier conquiert le Gandhara et la vallée de l'Indus
• 327 av. J.-C. : Incursion d'Alexandre au Penjab.
• 322 av. J.-C. : Les Mauryas accèdent au pouvoir ; Chandragupta fonde le premier Empire indien.
• 272 av. J.-C. : Début du règne d'Ashoka.
• 206 av. J.-C. : Antiochos III envahit le nord-ouest de l'Inde.
• 180 av. J.-C. : Chute du Maurya ; les Sunga accèdent au pouvoir.
• 145 av. J.-C. : Le roi Erata de Chola conquiert l'île de Ceylan.
• 60 av. J.-C. : Les Shaka ou Scythes prennent Taxila et pénètrent en Inde jusqu’au Gujerat.
• 50 av. J.-C. : Le roi Kharavela du Kalinga s'empare du nord-est de l'Inde.
• 30 av. J.-C. : La dynastie des Satvahana accède au pouvoir dans le Dekkan.
• 50 av. J.-C. : Dynastie des Kushans et des Kanishkas.
Inde classique
• 320 : Chandragupta I fonde la dynastie des Gupta
• 350 : Les Shvetahûnas envahissent la Perse et l'Inde. Avènement de la puissance des Pallava.
• 355 : Début du règne de Samudragupta.
• 360 : Samudragupta conquiert le nord de l'Inde et la majeure partie du Dekkan.
• 375 : Début du règne de Chandragupta II.
• 415 : Début du règne de Kumaragupta I.
• 433 : Les Pandya s'établissent à Ceylan.
• 436 : Début du règne de Simhavarman Pallava.
• 455 : Skandagupta accède au trône.
• 460 : Les Shvetahûna s'installent dans le Gandhara.
• 535 : Début du règne de Pulakeshin Ier, roi chalukya.
• 606 : Début du règne de Harshavardhana, roi de l'Inde du Nord.
• 643 : Invasion du Sind par les Arabes.
• 700 : Début du règne de Yasovarman, roi de Kânauj.
• 711 : Invasion du Sind par Muhammad ben al-Qasim.
• 735 : Les Pârsî – des perses zoroastriens – fuyant les persécutions musulmanes, s'installent en Inde.
• 743 : L'hindouisme réussit sa contre-réforme contre le bouddhisme en Inde.
Inde médiévale
• 830 : Début du règne des Chandella en Inde centrale.
• 850 : Les Chola s'emparent de Tanjavûr dans le sud.
• 870 : Début du règne d'Aditya, roi de Tanjavûr.
• 890 : Les Chola dominent le sud de l'Inde.
• 892 : Les Chalukyas orientaux accèdent au pouvoir.
• 893 : Fin de la dynastie Pallava.
• 973 : Les Chalukyas dominent le Maharashtra.
• 985 : Début du règne de Rajaraja I Chola, le grand.
• 1014 : Début du règne de Rajendra I, roi chola en Inde du Sud (fin en 1044).
• 1076 : Hégémonie des Pandya de Madurai dans le sud de l'Inde (fin en 1380).
• 1142 : Au Bengale, les Sena succèdent aux Pala.
• 1150 : Dislocation de l'Empire Chola et émancipation de Ceylan.

Un immense merci à Serge le Gall.

C.R.Y.
Crédit photos : Frédéric Neuwald.

Article publié dans Numismatique & Change N° 382 – Mai 2007